बॉलीवुड सुपरस्टार सलमान खान उस समय विवादों में घिर गए जब उनकी फिल्म "दबंग 3" की शूटिंग के दौरान लकड़ी के तख्तों से ढके एक "शिवलिंग" की तस्वीरें सोशल मीडिया पर सामने आईं. मध्य प्रदेश के धार्मिक शहर महेश्वर में फिल्म की शूटिंग कर रहे सलमान ने बाद में एक स्पष्टीकरण जारी किया और कहा कि मूर्ति की सुरक्षा और उसकी पवित्रता बनाए रखने के लिए शिवलिंग को लकड़ी के तख्तों से ढंका गया था.

फिल्म का सेट महेश्वर में नर्मदा नदी के तट पर बनाया गया था. तस्वीरें जो सोशल मीडिया पर वायरल हुईं, उसने सत्तारूढ़ कांग्रेस और मुख्य विपक्षी भाजपा के बीच वाकयुद्ध शुरू कर दिया.

भोपाल जिले के हुजूर से भाजपा विधायक रामेश्वर शर्मा ने एक बयान में कहा, कमलनाथ के नेतृत्व वाली कांग्रेस सरकार के गठन के बाद से हिंदुओं की धार्मिक भावनाओं को ठेस पहुंचाने की घटनाएं पिछले साल दिसंबर में हुई हैं. उन्होंने घटना के पीछे उन लोगों के खिलाफ प्राथमिकी दर्ज करने की मांग की, जो उन्होंने दावा किया, भगवान शिव का अपमान हुआ.

पत्रकारों से बात करते हुए राज्य कांग्रेस मीडिया विभाग की प्रमुख शोभा ओझा ने कहा कि भाजपा नेताओं की संकीर्ण मानसिकता है. उन्होंने कहा, "हमें शर्मा के बयान पर प्रतिक्रिया देने की आवश्यकता नहीं है, लेकिन भाजपा नेताओं की संकीर्ण मानसिकता के कारण राज्य ने पार्टी के 15 साल के शासन के दौरान विकास नहीं देखा."

कांग्रेस नेता और मध्य प्रदेश के खेल और युवा कल्याण मंत्री जीतू पटवारी ने लोकप्रिय बॉलीवुड सुपरस्टार का बचाव किया और भगवा संगठन पर हमला किया. "सलमान एक ऐसे अद्भुत अभिनेता हैं जो हमेशा धार्मिक सद्भाव का संदेश फैलाते हैं. लेकिन, भाजपा की सोच नफरत से भरी है. पटवारी ने कहा कि यह पार्टी लोगों में दुश्मनी पैदा कर राजनीतिक लाभ लेना चाहती है. भाजपा को इस तरह की मानसिकता छोड़ देनी चाहिए और राज्य के विकास में अड़चनें पैदा करना बंद करना चाहिए.

विवाद से आहत सलमान ने महेश्वर में मीडिया के सामने आकर स्पष्टीकरण जारी किया. स्थानीय मीडिया रिपोर्ट्स के अनुसार बॉलीवुड स्टार ने कहा कि फिल्म की शूटिंग के दौरान इसकी सुरक्षा को बनाए रखने के लिए लकड़ी के तख्तों को 'शिवलिंग' पर रखा गया था. बाद में, तख्तों को हटा दिया गया.